Men kan milieuzorg indelen naar het voorkomen van:

• Vervuiling/ verontreiniging. De vervuiling van het milieu door stoffen die niet in het milieu thuishoren. Deze vervuiling kan men onderverdelen naar luchtvervuiling, watervervuiling, bodemverontreiniging enzovoorts.
• Verbruik/ uitputting. Het (overmatige) gebruik van natuurlijke hulpbronnen zoals fossiele brandstoffen en flora en fauna.
• Verandering/ aantasting. Ingrijpen in de natuur, bijvoorbeeld door middel van genetische manipulatie of door aantasting van het landschap.

Het milieuprobleem is complex en diffuus, zowel qua oorzaak als qua gevolgen. Milieuproblemen spelen zich veelal af op grote schaal en hangen op vele wijzen onderling samen. Daardoor zijn de milieuproblemen moeilijk te doorgronden en is men het vaak niet eens over de aard en de ernst van de problematiek. In de loop van de tijd hebben zich dan ook diverse wisselingen inzake de probleemdefinitie voorgedaan.

Doelstellingen van milieuzorg

De hoofddoelstellingen van milieuzorg zijn:

• Het opruimen van vervuiling en het tegengaan van verdere vervuiling.
• Het voorkomen van een overmatig gebruik van natuurlijke hulpbronnen.
• Het voorkomen van een sterke aantasting van natuur en landschap.